玉堂鎮(zhèn)位于成都平原西北部，地處國道213線與省道大三線之交點，是進出阿壩藏羌自治州的咽喉，通往青城山、黃龍、九寨、四姑娘山黃金旅游熱線的重要節(jié)點，地處世界文化遺產都江堰、青城山之間，距國際大都會成都55公里。全鎮(zhèn)幅員面積50余平方公里，人口2萬余人，其中城市人口約4000人，轄16個村，2個居委會，103個農業(yè)社。玉堂鎮(zhèn)屬亞熱帶濕潤性氣候，土地肥沃、氣候溫和、特產豐富。主要糧油作物有水稻、玉米、小麥、油菜；農副土特產品有獼猴桃、秋淡菜、川芎、花卉盆景、黃柏、杜仲、厚樸等。

　　玉堂鎮(zhèn)作為都江堰市西城區(qū)，近年來社會經濟呈現(xiàn)出良好的發(fā)展態(tài)勢。二000年，全鎮(zhèn)實現(xiàn)國內生產總值2億多元，預算內財政收入670多萬元，工商稅收入庫634萬元，農村人平年均可支配收入2838元，社會事業(yè)健康發(fā)展，圓滿完成了市上下達的各項任務。二00一年1~7月已入庫稅金311萬元，實現(xiàn)財政收入337.5萬元，農民人均可支配收入增加42元。全年農業(yè)稅入庫任務46萬元，全鎮(zhèn)農民人均負擔提留統(tǒng)籌20.31元。

　　在都江堰市綜合目標考核鄉(xiāng)鎮(zhèn)排名中，玉堂鎮(zhèn)一九九八年列23位，一九九九年列13位，二000年列第4位。二000年七月，榮獲都江堰市委“四好”班子稱號，八月榮獲成都市人民政府依法治鄉(xiāng)鎮(zhèn)創(chuàng)模達標單位稱號，二00一年二月榮獲成都市委、市政府思想政治工作先進集體稱號。

　　玉堂鎮(zhèn)位于都江堰西部，與汶川縣的水磨鎮(zhèn)和漩口鎮(zhèn)接壤。這一地理位置并非選擇玉堂鎮(zhèn)的最重要原因。幾年前的一段淵源，使得汶川曾與玉堂鎮(zhèn)幾乎合并。 2001年，都江堰市紫坪鋪開工建設紫坪鋪水庫，位于水庫下游的都江堰市和成都市，成為這一水庫在經濟上的最直接受益者。2004年，紫坪鋪水庫開始蓄水，位于紫坪鋪水庫上游的汶川縣水磨鎮(zhèn)部分被淹沒，漩口鎮(zhèn)幾乎全部被淹沒。漩口鎮(zhèn)只能北上遷徙。漩口鎮(zhèn)曾是汶川乃至阿壩的工業(yè)基地，此次被淹，損失不小。汶川縣政府知情者透露，此前，汶川曾向四川省提出補償要求，一度達成一致，將都江堰的玉堂鎮(zhèn)和龍池鎮(zhèn)部分地區(qū)劃歸汶川。

　　由于成都的異議（都江堰歸屬成都管理），這一補償方案最終未能成行。另一個事情是，紫坪鋪水庫的稅收分成，也曾一度劃出部分給汶川，但最終也全部歸屬成都。汶川縣委一名工作人員承認，他們確實認為成都曾經在紫坪鋪問題上“虧欠”汶川。而選擇玉堂鎮(zhèn)的另一個原因是，汶川縣境內和周邊地區(qū)，乃至整個阿壩州，也找不到足夠的地方容納一個新縣城。按照尹稚教授的調查，汶川縣城內絕對安全地帶，最多容納三五千人。而周邊縣城為茂縣、理縣等地區(qū)，也均為高山峽谷地帶，此次地震也遭受嚴重損毀，存在不同程度的次生災害威脅。